La memoria visual de una ciudad es significativa en la conciencia ciudadana. Una ciudad con imágenes de sí misma es una ciudad reconocible y también es una ciudad qu pude evocarse, vivirse como el lugar de las raíces, como espacio de la certidumbre. Las imágenes del pasado de la ciudad son como los retratos familiares que cuelgan de las paredes de las casas y que recuerdan a sus habitantes su procedencia. Sorpende, en el caso de Bogotá, el desconocimiento generalizado de la imagen de la ciudad. Sorprende igualmente, el asombro de muchas personas al apreciar cómo la ciudad tuvo espacios interesantes que han sido destruidos por las diversas formas de vandalismo que han contribuido a hacer de Bogotá lo que es hoy día, una colcha urbanística de fragmentos que se amontonan en un tejido desarticulado.

La imagen de la ciudad que de alguna manera comparten quienes viven en ella influye de manera notable en una multitud de prácticas: el uso que los distintos grupos hacen de la ciudad, por supuesto, está signado por esto, pero incluso la producción del medio construido y las acciones privadas y públicas que sobre el medio urbano se ejercen son incomprensibles si no se tiene en cuenta esta mediación.
La representación sobre la realidad urbana se manifiesta en la forma como los habitantes hablan de ella, cómo la describen, cómo se refieren a ella, aún si su intención no es la de explicitar esta imagen. Si esto es así, las palabras sobre la ciudad pueden operar como síntoma, y sería posible leer esta representación a partir de su precipitado en las prácticas lingûísticas.